【Pitten ZOO】7月3日は、世界ミーアキャットの日です。

毎年7月3日は「世界ミーアキャットの日」として定められています。この日は、ミーアキャットの生態や魅力を広く伝え、保護の重要性を啓発することを目的としています。

ミーアキャットの日は、2018年にオーストラリアのタロンガ西部平原動物園で最初に祝われました。発案者は同園のミーアキャット飼育係であるKaren Ellis（James）さんです。

どんな動物？
ミーアキャットはマングースの仲間で、アフリカの半砂漠地帯が主な生息地です。 群れで生活し、母親をリーダーとする社会的な動物です。群れで協力して餌集め、警戒、子育てなどを行います。 また、ミーアキャットは目の周りの黒い毛が「サングラス」の役割を果たし、晴れた日でも空から来る捕食者を見つけられるよう進化しています。

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参考）
https://www.taronga.org.au/News/2023-06-23/Home-of-world-Meerkat-day

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【豆ちしき】

過酷な砂漠を生き抜く！ミーアキャットの「体温調節システム」とは？
アフリカ南部の乾燥した砂漠地帯に暮らすミーアキャット。強い日差し、昼夜の寒暖差、限られた水――。そんな過酷な環境でも元気に暮らすミーアキャットには、実はとても優れた「体温調節のしくみ」が備わっています。

日中と夜で体温を調整する
ミーアキャットの体温は、時間帯に合わせて自然に変化します。日中の体温は平均38.3℃、夜間には36.3℃と、約2℃も差があります。この日周リズムによる体温の変化が、エネルギーを効率よく使うカギになっているのです。

低すぎても、高すぎても危険！
ミーアキャットの体温は「熱中性帯（30～32.5℃）」という範囲内にあるときが最も安定しています。この温度より低くなると、心拍数や酸素の消費量が急激に落ち込み、動きが鈍くなってしまいます。逆に高くなると、汗の量が一気に増加して体温を下げようとします。

省エネ設計で生き延びる
意外なことに、ミーアキャットは基礎代謝率（体を動かさなくても消費されるエネルギー量）が非常に低い動物です。
これにより、
・少ない食べ物でも生きられる
・体の中で発生する熱を抑えられる
・水分の消費も抑えられる
という、砂漠では非常に重要な利点を持っています。

冬は日光浴と巣穴であたたまる
寒さが厳しくなる冬には、ミーアキャットは代謝を上げて体の中で熱をつくったり、日向ぼっこをして体温を保ったりします。さらに、地下の巣穴は外の温度変化をやわらげる快適な空間（微気候）になっていて、外の暑さや寒さからミーアキャットを守ってくれます。

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まとめ
ミーアキャットの体は、砂漠という極端な環境にぴったり適応しています。
自分の体温をコントロールし、省エネで水分も節約しながら生きるその姿は、まさに自然の知恵のかたまり。かわいらしい見た目の裏には、驚くほど賢い生き方があるのです。

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