イタリア・シチリア島南部に位置するアグリジェントの考古学地域は、「神殿の谷」として知られる古代ギリシャ時代の壮大な遺跡群であり、1997年にユネスコの世界遺産に登録されています。この「神殿の谷」の東端、標高約120mの丘の上に孤高と佇むのが、ヘラ神殿、別名ユーノー神殿です。
神殿の概要と歴史的背景
ヘラ神殿は、紀元前460年から440年頃に建造されたと推定される、古代ギリシャのドーリア式建築の典型的な例です。ギリシャ神話の最高神ゼウスの正妻であり、結婚と家庭を司る女神ヘラ(Hera)に捧げられた神殿であるため、ヘラ神殿と呼ばれます。ヘラは、ローマ神話においてはユーノー(Juno、イタリア語でジュノーネ)と同一視されたため、ユーノー神殿とも呼ばれています。ユーノーが婚姻と出産の女神であることから、古代ギリシャ時代にはこの神殿前で結婚の儀式や祝宴が行われていたと伝えられています。
神殿は、長辺に13本、短辺に6本の柱を持つ周柱式(ペリプテロス)の構造をしており、基壇の大きさは約38メートル×17メートルです。石材には現地の凝灰岩が用いられています。
保存状態と残された遺構
アグリジェントの神殿群の多くは、紀元前406年に侵攻してきたカルタゴ軍によって破壊されましたが、ヘラ神殿もその被害を受け、火が放たれた痕跡が残っています。また、中世に発生した地震によっても大きな損傷を被りました。しかし、他の神殿と比較して比較的良好な状態で現存しており、元々34本あった列柱のうち、現在でも25本の柱が建ち続けています。特に、神殿の東側は再建された部分も見られますが、残された遺構からは古代の荘厳な姿を十分に感じることができます。
「神殿の谷」における位置づけ
ヘラ神殿は「神殿の谷」の主要な神殿群の中でも最も東に位置し、その立地から周囲の美しい景観を一望できます。保存状態が非常に良いとされるコンコルディア神殿の東側にあり、訪れる人々に古代ギリシャ時代のシチリアにおける偉大な建築技術と信仰の深さを伝えています。夜間にはライトアップされ、昼間とは異なる神秘的な美しさを見せ、アグリジェントの象徴的な景観の一つとなっています。この神殿は、シチリアが古代ギリシャの植民地として栄えた時代の、歴史と文化を伝える貴重な文化遺産です。 The Archaeological Area of Agrigento, located on the southern coast of Sicily, Italy, is an impressive complex of ancient Greek ruins known as the "Valley of the Temples" (Valle dei Templi), which was inscribed as a UNESCO World Heritage site in 1997. The Temple of Hera, also known as the Temple of Juno, stands in splendid isolation on the eastern end of this "Valley of the Temples," atop a hill approximately 120 meters above sea level.
Historical Overview and Context of the Temple
The Temple of Hera is estimated to have been built between 460 and 440 BC and is a quintessential example of ancient Greek Doric architecture. It is named the Temple of Hera because it was dedicated to Hera, the queen of the Greek gods and the goddess who presided over marriage and family. Hera was identified with the Roman goddess Juno (Giunone in Italian), which is why the temple is also called the Temple of Juno. As Juno was the goddess of marriage and childbirth, it is said that wedding ceremonies and banquets took place in front of this temple during the ancient Greek period.
The temple is a peripteral structure with 13 columns on the long sides and 6 columns on the short sides. The dimensions of the platform (crepidoma) are approximately 38 meters by 17 meters. Local tuff stone was used for its construction.
Preservation Status and Surviving Ruins
Many of the temples in Agrigento were destroyed by the Carthaginian army during their invasion in 406 BC, and the Temple of Hera also suffered damage, with visible traces of fire remaining. It also sustained significant damage from earthquakes in the Middle Ages. However, it is relatively well-preserved compared to other temples in the area, with 25 of the original 34 columns still standing. While the eastern side of the temple shows signs of reconstruction, the remaining ruins allow visitors to fully appreciate its ancient grandeur.
Positioning within the "Valley of the Temples"
The Temple of Hera is located at the easternmost point among the major temples in the "Valley of the Temples," and its position offers a panoramic view of the surrounding beautiful landscape. It stands to the east of the Temple of Concordia, which is considered to be exceptionally well-preserved, conveying to visitors the profound faith and remarkable architectural skill of the ancient Greeks in Sicily. The temple is lit up at night, displaying a different, mystical beauty, and has become one of Agrigento's iconic sights. This temple is a valuable cultural heritage site that narrates the history and culture of the era when Sicily flourished as an ancient Greek colony.