いつでもどこでも楽しめる、インターネット動物園へようこそ！

絶滅した日本のカワウソ「獺・川獺」
日本にはかつて、全国各地にカワウソが生息しており、昔話や故事などにも頻繁に登場するような身近な存在でした。しかし、毛皮や肺結核の薬となる肝臓を目的として、明治から昭和初期にかけて乱獲が進んだ結果、1979年（昭和54年）6月、高知県で目撃されて以降、確証のある生存証拠がない状態が続いたため、2012年に絶滅動物に指定されました。

二ホンカワウソは固有種か？
日本産のカワウソの分類に関しては、学術的な議論や国際的な見解の相違があり、完全な合意に至っていません。以下に立場別に主張とその論拠を挙げておきます。

＜日本本土産は別種とする立場＞
・日本本土産はユーラシアカワウソ（Lutra lutra）とは別の種であり、学名はL. nipponとする。
・遺伝的・形態的な研究により、別種であるという立場が提唱されている。
・一方で、分類に関する議論は続いており、確定されていない部分がある。

＜日本本土産は別種「ではない」とする立場＞
・日本本土産もユーラシアカワウソの亜種であり、学名はL. l. whiteleyiとする。
・遺伝的な差異はあるものの、種として扱うべきかどうかは議論があり、追加の研究が必要とされている。
・国際自然保護連合など一部の機関は、日本本土産をユーラシアカワウソの亜種と見なしている。