カリフォルニアアシカ（Zalophus californianus）は、北アメリカ西部沿岸に生息するアシカの一種で、海岸近くに生息します。水族館で見られるアシカ科の動物には、アシカ属の他、トド、オタリア、オットセイなどがいますが、日本で単に「アシカ」として紹介されているのはほとんどがカリフォルニアアシカです。

カリフォルニアアシカは、アラスカ南東部からメキシコ中部、カリフォルニア湾にかけて自然分布しています。

カリフォルニアアシカは性差があり、オスはメスより大きく、首が太く、頭頂部に突起（矢状稜）があります。主に砂浜や岩場に生息しますが、マリーナや波止場などの人工環境にもよく現れます。食べ物は魚やイカで、天敵はシャチやホホジロザメです。

カリフォルニアアシカは一夫多妻制の繁殖パターンを持ちます。5月から8月にかけてオスは縄張りを作り、メスを引き寄せようとします。メスは自由に縄張りを移動でき、オスに強制されることはありません。母親は狩りの合間に子供に授乳します。カリフォルニアアシカは多くの声でコミュニケーションをとり、特に吠え声や母子間の接触音が知られています。

カリフォルニアアシカは非常に知能が高く、様々なタスクをこなすために訓練されることがあり、人間に慣れると恐れをあまり示しません。このため、動物園やサーカス、海洋公園での展示に人気があります。国際自然保護連合（IUCN）は、この種を「低リスク（LC）」と評価しており、その個体数は豊富です。魚を保護するために、オレゴン州やワシントン州では毎年カリフォルニアアシカの捕獲制限が行われています。


参考）Wikipedia